数据采集即利用计算机获取信息，通过数据采集过程，真实世界的信息变成计算机可以识别的二进制代码，并可供计算机存储和进一步处理，或者通过网络传输。数据采集器就是实现数据采集过程的工具，对于计算机来说，就好比是人的眼、鼻、舌一样。
　　外界的信息一般是模拟信号，计算机是用数字信号，数据采集系统通过模拟数字转换芯片来完成这一任务，这一过程称为采样。如果每秒钟采样速率少于50幅图像，那么我们看到的电影或电视画面，就会是不连续的，采样过程也有同样的问题，对于视频、多媒体信息来说，每秒钟的采样次数必须要足够高，才可以真实反映这些信息。信息越丰富，采样的次数就要求越高，这实际上就是信息论中著名的奈奎斯特采样定理。因此，对于信息越来越丰富的社会来说，采样的速度要求越来越高。从收音机、黑白电视机、彩色电视机到交互式多媒体终端，数字化所需要的数据采样速度呈爆炸式增长。采样的速度快必然要求后面处理过程也要快，采用高速的数字信号处理专用芯片，组成高速数据采集系统甚至是超高速数据采集系统成为很多领域计算机获取信息的标准外部设备。

　　超高速数据采集系统具有极强的通用性，可广泛应用于军事、工业生产、科学研究和日常生活中。就像其他计算机技术一样，随着数字化生活的到来，高速数据采集系统在日常生活中的应用越来越显著。智能化建筑中各种信息，包括温度、湿度、声音、视频等各种信号都必须通过高速数据采集系统才能进入计算机，供智能建筑其他系统进一步处理。